A Bookshop in Algiers

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Charlot was an advocate for Algerian independence and the story is peppered with historical incidents of violence and massacres during the war for independence. The is an old Arab man who worked in the bookstore for much of his life. He ‘stands guard’ across the street watching all the activities. He attempts to acquaint the young man with the rich history of the bookstore.

This is a fictionalized biography of a real person, Edmond Charlot, a lover of books, who founded a bookstore in Algiers in 1935 when he was 20 years old. He called the bookstore Les Vraies Richesses - Our True Wealth. (Note that another edition in English has the title A Bookstore in Algiers.) El relato de Adimi, una biografía novelada del prestigioso editor parisino, está compuesto de tres hilos argumentales que se trenzan a lo largo de la obra hasta formar un delicioso y vibrante fresco donde la librería actúa como epicentro de la narración. Proyecto editorial, estandarte político, refugio para desamparados, testigo de acontecimientos históricos y cuna de escritores como André Gide o Albert Camus, Las Verdaderas Riquezas constituye en sí misma un fascinante personaje que, olvidada ya su época de mayor gloria, está a punto de ser convertida por su nuevo propietario en un puesto dedicado a la venta de buñuelos. A Bookshop in Algiers is a truly delightful read. Kaouther Adimi paid homage not only to Edmond Charlot but also to the art of storytelling, literature, and bookshop as a place of a great importance for local communities, of cultural exchange and freedom of thought. Here, a bookshop is more than just a physical place selling books – it is an idea, a magnet for those who dare to dream. He finds a small spot -- 2b Rue Charras (conveniently near the university) -- and sets up shop, his ambition that it: "be a library, a bookstore, a publishing house, but above all a place for friends who love the literature of the Mediterranean". Mientras desaloja las pocas pertenencias que quedan allí, Ryad, un joven ingeniero recién llegado de París que no siente el más mínimo interés por la literatura, irá descubriendo —gracias, sobre todo, a los testimonios de los vecinos— la estrecha conexión existente entre la librería y las gentes del lugar. Intercalado con el relato del presente, encontramos extractos del diario de Edmond Charlot donde se recogen, entre otras cosas, los tortuosos inicios comerciales de la librería, las desavenencias de Charlot con sus socios o el esfuerzo titánico que implicaba llevar a cabo dirigir todas las actividades relacionadas con la recepción, corrección, traducción y publicación de cada nuevo título. El crecimiento lento pero constante, la inevitable llegada de los premios y posterior reconocimiento... de todo ello da cuenta el apasionante diario de Charlot, al que ni los problemas para hacer frente a los pagos, ni la censura, ni el estallido de la Segunda Guerra Mundial, ni el hecho de estar robando cada vez más tiempo a su familia consiguieron arrebatarle la ilusión por estar al frente de Las Verdaderas Riquezas.I try not to give five stars too often. In my eyes, it diminishes the value of the books that truly deserve to be read. I suppose that you could argue that all books deserve to be read. I also suppose that you would probably be right in that argument.

Seguro que muchos de nosotros hemos pensado más de una vez en dedicarnos al sector editorial o a los libros. Incluso, muchos de nosotros habremos soñado con tener una librería propia. Y es principalmente de esto de lo que habla la novela, de libros y de sueños. Esencialmente de esto último. Kaouther Adimi, (born 1986 Algiers) is a writer, graduate in modern literature and human resources management. She works today in Paris, where she has lived since 2009. I am pretty much a pre-sold believer in any books about books, libraries and publishing and I was completely captivated by Adimi's world building here of Charlot's life and of present day Algiers. The translation by Chris Andrews was excellent and flowed smoothly. All along, the Algerian struggle against the French loom over much of what happens -- and then more recent domestic struggles.Nuestras riquezas, de la joven escritora Kaouther Adimi (Argel, 1986), pertenece a una especie de subgénero literario que nunca caerá en desuso porque se alimenta de un sentimiento imperecedero: sí, esa febril nostalgia que cualquier amante de la lectura ha experimentado al sumergirse entre las páginas de un libro que habla sobre otros libros. Nuestras riquezas es una obra que estruja hasta la última gota, sin ningún tipo de remordimiento, ese pasteloso romanticismo que nos hace venerar la mera proximidad de un manuscrito. Con suma artesanía narrativa, un lenguaje seductor y un tono que atrapa desde la primera escucha, Kaouther Adimi nos invita a pasear por las abarrotadas calles de Argel hasta el 2 bis de la calle Hamani, antigua calle Charras, donde un emprendedor e idealista Edmond Charlot abrió en 1936 una librería de préstamo llamada Las Verdaderas Riquezas. Zenginliklerimiz’de üç farklı karakteri ve onların birbiriyle kesişen hikayelerini okuyoruz. Biri Edmond Charlot, diğeri Charlot’nun kitabevinin kütüphaneye dönüştürülmesinin ardından uzun yıllar o kütüphanenin bekçiliği yapan Abdallah ve son olarak kütüphaneyi boşaltacak, temizleyecek ve yerine açılacak çörekçi için (ne kadar da tanıdık!) hazırlayacak olan Ryad. Son iki karakter Cezayir’in yıllar içindeki dönüşümünü göstermek ve biraz da çatışma yaratmak için konulmuş. Bu kısımlar ilginç ve düşündürücü olmakla birlikte biraz daha geliştirilmeye muhtaç, şu haliyle iki karakterin çatışması biraz yarım kalmış ve kitabı da biraz didaktikleştirmiş maalesef.

The store had already long not been a proper bookstore, bought by the government in the 1990s and maintained as a sort of annex to the National Library of Algiers but pretty much forgotten. I loved this novel for its timeless adoration of literature. Stories withstand throughout all and that is truly beautiful. “Literature, at least, will never abandon me” being a fantastic quote to stand by this. There is so much gorgeous writing in this book, a credit to the Adimi, but also to Chris Andrews, the translator. I really enjoyed the way this book went between these two timelines, whilst also inserting cultural and political turmoil into the shaping of the plot. We saw a very personal insight into part of Algeria’s history, as well as a perspective offering a wider view on this political unrest. All the while not feeling daunting or like it was belittling the reader in anyway. This is a moment in history I don’t know too much about, but I now feel compelled to learn more. Este pequeño universo humano, íntimo y empático emociona con su sencillez, claridad y cercanía; una auténtica declaración de amor a los libros y la literatura. Charlot's bookshop is named after a novel that he admires Les Vraies Richesses: (1937) by Jean Giono (1895-1970). Adimi adds many cameo appearances by young writers of the time that Charlot was to publish, notably Albert Camus (1913-1960) with his first works. She builds a complete timeline of Charlot's life through a series of diary entries that take us through all of the ups and downs of his career.

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Bir gün kitabevi açma/yayınevi kurma hayali olan tüm okurlar için Charlot’nun öyküsü oldukça heveslendirici ve motive edici. Sadece okur olarak kalmak isteyenler ise Camus, Exupery, Gide ve pek çok başka yazar hakkında bilgi sahibi olmakla yetinebilirler. Bence hiç de az buz bir şey değil! 😊 Kağıt bulamıyorsunuz, cepheye çağrılıyorsunuz,bastığınız kitaplar ‘tehlikeli’ görünürse hapis yatıyorsunuz,Cezayir özgürlüğünü savunduğunuz halde Fransız olduğunuz için dükkanınız bombalanıyor,sürgün ediliyorsunuz,köksüz bırakılıyorsunuz. Ama içinizde bir ateş var adına edebiyat denen. Sizi düşürse de, kolunuz kanadınız kırılsa da o ateş sizi kavuruyor. Kaouther Adimi me transportó desde el primer párrafo a las calles de Argel. Me perdí entre callejones, deambulé por sus recuerdos, me mezclé con sus olores y me enamoré perdidamente. Me enamoré de ese increíble templo, de esa librería llamada ‘Las verdaderas riquezas’. Me enamoré de ese hombre que la creó, de toda la pasión que volcaba en su trabajo y de toda la lucha para que saliera adelante. Estoy absoluta y completamente enamorada del 2bis de la calle Hamami. Siento un flechazo absoluto por el entusiasmo de Edmond Charlot, por su amor a los libros y por fundar 'Las Verdaderas Riquezas', una librería/hogar donde he podido conocer los comienzos de Camus, Gide, Giono, Jules Roy y un montón de autoras y autores más que no he parado de apuntar. Siento que ese pequeño rincón, ya es un poco mío.